Les composés d'acide hydroxamique comprennent principalement deux grandes catégories : les acides hydroxamiques et les acides hydroxamiques polymères. Cette dernière catégorie, les acides hydroxamiques polymères, se subdivise en acides hydroxamiques polymères linéaires et en résines chélatantes d'acide hydroxamique présentant des structures tridimensionnelles -réticulées-. Les acides hydroxamiques existent sous forme de deux tautomères-la forme acide hydroxamique et la forme acide oxohydroxamique-et sont donc également appelés acides oxohydroxamiques ou acides isohydroxamiques. Ces deux tautomères coexistent simultanément et sont indissociables, la forme acide oxohydroxamique étant généralement prédominante.
Les acides hydroxamiques peuvent être considérés comme des dérivés d'acides carboxyliques ; par conséquent, leur acidité est plus faible que celle de leurs homologues acides carboxyliques correspondants. En milieu acide, les acides hydroxamiques subissent une hydrolyse facile pour produire de l'hydroxylamine et un acide carboxylique. Les acides hydroxamiques polymères contiennent à la fois des groupes carbonyle et oxime ; au sein des groupes oxime, les atomes d’oxygène et d’azote sont situés à proximité les uns des autres et les deux atomes possèdent des paires d’électrons libres. Cette caractéristique structurelle confère aux acides hydroxamiques polymères de puissantes capacités de chélation. Ils sont capables de subir des réactions de chélation avec divers ions de métaux de transition-tels que Pb²⁺, Co²⁺, Ti⁴⁺, La³⁺ et Ta⁵⁺-pour former des chélates métalliques polycycliques stables.
Ces propriétés des composés d’acide hydroxamique facilitent leur application généralisée dans de nombreux domaines. Par exemple, les acides hydroxamiques sont utilisés dans le secteur pharmaceutique comme agents antitumoraux ; dans l'enrichissement des minerais métalliques oxydés, ils servent de collecteurs dans les processus de flottation. Dans le domaine de la métallurgie, les acides hydroxamiques polymères linéaires fonctionnent comme floculants et précipitants, tandis que les acides hydroxamiques polymères servent généralement d'agents d'extraction pour les métaux non -ferreux, et les résines chélatantes d'acide hydroxamique sont utilisées comme adsorbants.
